Začína sa boj o Stanley Cup
Základná časť tohtoročnej sezóny NHL je už minulosťou a pred nami leží vrchol celej súťaže, play-off. Stará pravda hovorí, že vyraďovacia časť ligy je úplne odlišnou súťažou a často sa tieto slová aj potvrdzujú. Konečné umiestnenie po základnej časti tu už nemusí vôbec nič znamenať a najväčší favorit na zisk pohára môže vypadnúť už v prvom kole po štyroch prehratých zápasoch s tímom, ktorý si miestenku do play-off zabezpečil v poslednom zápase.
Aktuálnym držiteľom Prezidentskej trofeje pre víťaza základnej časti je klub San Jose Sharks, ktorý o ňu bojoval do poslednej chvíle s Bostonom Bruins a bez šancí neboli ani červené krídla z Detroitu. Žraloci tak majú najvýhodnejšiu pozíciu, pričom ako výborný psychický doping môže zapôsobiť aj zisk spomínanej trofeje. San Jose tým pádom, že vyhralo základnú časť ovládlo aj tabuľku západnej konferencie. Na východe zase kraľovali bostonské medveďe na čele s ich kapitánom Zdenom Chárom.
Montreal Canadiens vs. Boston Bruins
V súboji dvoch klubov s veľkými tradíciami je favoritom skôr Boston, ktorý zažíva skvelú sezónu. Canadiens nepodávali v závere základnej časti ktovieako presvedčivé výkony a o miesto v play-off bojovali do posledných zápasov. Bruins sa môžu spoliehať na svoju brankársku jednotku Tima Thomasa a na naozaj vyrovnané štyri útočné formácie s talentovanými mladíkmi ako Phil Kessel, či David Krejčí. Obrannú hru Bruins bude dirigovať Zdeno Chára s kapitánskym „céčkom“ na hrudi.New York Rangers vs. Washington Capitals
Súboj týchto dvoch tímov sa bude dať asi charakterizovať ako súboj brankára Henrika Lundqvista s útočníkom Alexom Ovečkinom a obrancom Mikeom Greenom. Brankár New Yorku bol ústrednou postavou jazdcov v tejto sezóne, podobne ako na druhej strane Ovečkin a Green. Najmä Green v tomto ročníku neuveriteľne zažiaril, keď ako obranca dokázal nastrieľať 31 gólov a zaznamenať celkovo 73 kanadských bodov v 68 zápasoch. Na beka naozaj famózna vizitka.Carolina Hurricanes vs New Jersey Devils
Prorokovať víťaza tejto série je naozaj ťažké, keďže oba tímy podávali výborné výkony a majú vo svojom kádri skvelých hráčov, ktorí dokážu rozhodovať zápasy. V prospech diablov môže hovoriť fakt, že Martin Brodeur po návrate do zostavy podával fantastické výkony, vďaka ktorým sa aj zapísal do historických tabuliek. Výbornú sezónu zažíva aj český hokejista Patrik Eliáš, ktorý by si iste rád pripomenul aký je to pocit vyhrať Stanley Cup.Philadelphia Flyers vs. Pittsburgh Penguins
Tučniaci by radi zopakovali svoju minuloročnú účasť vo finále NHL, avšak letci z Philadelphie budú ťažkým orieškom aj keď s nimi majú Penguins v tejto sezóne aktívnu bilanciu. Hviezdne duo Malkin – Crosby to nebude mať vôbec ľahké a pomôcť by im mohol už aj Miroslav Šatan, ktorý bol z farmy povolaný späť do prvého tímu.Anaheim Ducks vs San Jose Sharks
Boj posledného s prvým. Aj tak by sa dala nazvať séria medzi žralokmi, ktorí postúpili z prvého miesta a káčermi, ktorí skončili na poslednej postupovej priečke. Celkové víťazstvo San Jose v základnej časti je jasným znamením, že Sharks chcú ísť v play-off čo najdaľej a Anaheim by mal byť len povinnou jazdou. Dopredu však nie je nič isté.Columbus Blue Jackets vs Detroit Red Wings
Aj keď sa na prvý pohľad môže zdať, že to bude súboj mačky s myšou tak realita môže byť iná. Detroit má vo svojom tíme skvelé hokejové osobnosti ako Dacjuk, Lidström, Zetterberg, či Hossa, ale Modrokabátnici našli tento rok novú hviezdu, ktorej meno je Steve Mason. Tento mladý brankár sa ukazuje vo výbornom svetle a celé mužstvo Columbusu dokáže pracovať jako jeden tím a vpred ich môže hnať aj skutočnosť, že toto je prvý krát čo Blue Jackets postúpili do play-off. Navyše ukázali, že v tejto sezóne to na červené krídla vedia.St. Louis Blues vs Vancouver Canucks
St. Louis v tejto sezóne nepatrilo vôbec medzi ašpirantov na postup do vyraďovacích bojov. Predpokladalo sa skôr, že budú okupovať spodnú časť tabuľky. Môžu tak byť veľmi nepríjemným súperom pre kosatky z Vancouveru. Aj napriek tomu sú favoritom Canucks. Oporami a ťahúňmi by mali byť okrem brankára Roberta Luonga aj bratia Sedinovci, Mats Sundin, alebo Pavol Demitra.Calgary Flames vs Chicago Black Hawks
Duely tímov z piateho, resp. štvrtého postupového miesta by mali byť podľa papierových predpokladov tými najvyrovnanejšími zo všetkých sérií prvého kola play-off. Obrovskou motiváciou budú tieto zápasy pre fínskeho hokejistu Olliho Jokinena, ktorý atmosféru vyraďovacích bojov zažije vôbec po prvý krát v kariére a to už v NHL pôsobí dvanástu sezónu.
