Modrokabátnik v maske
Klub Columbus Blue Jackets, ktorý sa do kolotoča NHL zapojil v sezóne 2000/2001 sa v tomto ročníku dočkal premiérovej účasti vo vyraďovacích bojoch. Veľkú zásluhu na tomto úspechu má jeden z objavov práve prebiehajúcej sezóny, brankár Steve Mason. Modrokabátnici si tohto rodáka z kanadského Oakville vybrali v 3. kole vstupného draftu v roku 2006. Novú sezónu síce začal s prvým tímom, ale nedostal šancu nastúpiť na svoj prvý zápas v NHL. Ihneď totiž putoval do OHL (Ontario Hockey League), kde hral za mužstvo London Knights. V roku 2008 sa stal juniorským majstrom sveta, pričom získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča turnaja, bol nominovaný do All-star tímu a ovládol brankárske štatistiky s famóznou štatistikou 1,19 inkasovaného gólu na zápas. Počas týchto majstrovstiev stihol zmeniť svoje klubové pôsobisko, keď putoval do klubu Kitchener Rangers a túto správu sa Steve dozvedel krátko pred semifinálovým zápasom proti USA.V tomto ročníku NHL sa konečne dočkal svojho debutu. Columbusu sa zranila brankáska jednička Pascal Leclaire ako i dvojka Fredrik Norrena a tak povolali práve Masona. Ten si svoj premiérový štart odbil 4. Novembra 2008 v zápase proti Edmontonu Oilers a štart to bol výborný, keďže Blue Jackets aj vďaka Masonovi vyhrali v pomere 5:4. Mladá nádejná hviezda sa chopila šance a svojimi skvelými výkonmi si získala obdiv a uznanie fanúšikov i hráčov. Momentálne má na svojom konte 33 víťazstiev, 18 porážok a 7 prehier po predĺžení, alebo po samostatných nájazdoch. Steve Mason na seba upozorňuje aj čo sa týka štatistického hodnotenia gólmanov. V počte duelov bez inkasovaného gólu je s desiatimi zápasmi jasne na čele celej ligy. Jeho priemer 2,23 obdržaného gólu na zápas ho zaraďuje na druhé miesto hneď za bostonského Tima Thomasa. Percentuálnu úspešnosť zákrokov si takisto udržuje na veľmi dobrej úrovni, keď mu patrí s 91,8% siedme miesto.
Jeho výkony tak výraznou mierou dopomohli k historickému postupu Columbusu do play-off a vďaka tomu je asi aj najhorúcejším kandidátom na zisk Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika sezóny 2008/2009. Okrem tejto ceny má šancu získať aj Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára tohto ročníka. Ak by sa stal držitelom oboch týchto individuálnych ocenení tak by bol po osemnástich rokoch ďalším hráčom, ktorému sa to podarilo. Naposledy sa z takéhoto „double“ radoval v roku 1991 legendárny Ed Belfour. Steve Mason má tak teraz všetko vo svojich rukách a je len na ňom, aby v nadchádzajúcich sezónach potvrdil svoj nesporný talent a kvalitu. Budúcnosť ukáže, či sa v modrom kabáte zrodila nová brankárska hviezda.
